Долгое время шары изготавливались из слоновьих бивней, поскольку костяные шары отличались особой упругостью и долговечностью. Перед изготовлением шара кость предварительно высушивалась в течение года. Сегодня такие шары еще можно встретить, но уже в частных бильярдных в виде антикварной редкости. С развитием современных технологий бильярдные шары начали изготавливать из различных полимеров, причем по своим параметрам большинство современных бильярдных шаров не уступают, а в некоторых случаях и превосходят свои аналоги, сделанные из кости.

На бильярдном рынке представлены бильярдные шары многих зарубежных компаний. Бельгийские, американские, немецкие производители конкурируют с продукцией из Тайваня или Китая. Считается, что китайские и тайваньские бильярдные шары менее качественные, чем их западные аналоги. Однако, специалисты говорят, что шары из Азии вполне подходят для игры и с каждым годом их качество становится заметно лучше.

Для того, чтобы игра на бильярде не разочаровывала Вас поверхность бильярдных шаров должна быть тщательно отполирована и не должна содержать трещин, мелового налета или царапин. Соответственно требуется надлежащий уход за шарами, а в случае появления сколов или трещин шар следует немедленно заменить. И тут дело даже не в том, что шар со сколом будет менять свою траекторию, а в том, что такой шар начнет портить целые шары, сукно и бортовую резину.

Почему надо тщательно подходить к выбору качественных бильярдных шаров? После удара бильярдным кием шар набирает скорость от 0 до 30 км/ч за доли секунды, при этом температура от трения шара о сукно достигает 250 градусов по Цельсию. Согласитесь, не всякий шар сможет долго выдерживать такие нагрузки. Качественный шар спокойно держит давление до 5 тонн или порядка 400 000 соударений (это примерно 80 дней безостановочной игры) и в состоянии выдержать падение на твердую поверхность с высоты 35 метров.

Как бильярдные шары сократили поголовье слонов

Известно, что раньше бильярдные шары делали из слоновой кости. При этом есть интересный момент, что для изготовления идеальных бильярдных шаров требовались бивни именно слоних. Кость слонов-самцов шла на изготовление «второсортных» шаров. Дело в том, что слоновьи бивни, также как и зубы имеют каналы. У слоних этот канал проходит ровно по центру бивня, а у слонов искривляется. Поэтому шар из бивня слонихи лучше сбалансирован. Из одного бивня можно было изготовить около 5 шаров, таким образом, для полного комплекта с битком требовалось как минимум 2 взрослых животных. К 19 веку из-за массового истребления самок, слоны как вид оказались практически на грани вымирания. Попытки найти заменители в виде бивней моржей, зубов бегемотов и т.д. не привели ни к чему.

Во второй половине 19 века американская компания «Филан энд Коллендер» объявила награду в 10 тысяч долларов (по тем временам – очень солидные деньги) за изобретение искусственного материала, способного заменить слоновую кость. Вскоре Исаия Хайатс (Иллинойс) подобрал весьма неплохой состав из коллодия (нитрат целлюлозы) с добавлением камфоры. Но награду он так и не получил, поскольку представителям «Филан энд Коллендер» эти шары не понравились. Тем не менее такие шары выпускались и продавались в хороших объемах, пока не прошел слух, что такие шары взрываются прямо на столе. Со временем состав шаров терял свою прочность и шары могли потрескаться или расколоться при ударе.

В начале 20 века бильярдные шары стали делать из бейкелита, который по своим параметрам был намного лучше. Легкий, дешевый и прочный материал. Затем наступило время пластика. Пластик заливался в формы и под большим давлением прессовался. Наконец в конце 30-х годов 20 века для производства бильярдных шаров стали использовать фенолформальдегидную смолу, из которой сейчас изготавливают все шары. Практически монополистом в производстве шаров стала бельгийская фирма Saluc с шарами, известными каждому любителю бильярда – Aramith. В ассортименте компании имеются шары для всех видов бильярда (русской пирамиды, снукера и пула), при этом в каждой категории покупателю предоставляется возможность выбора из нескольких модификаций.